Oggi 10 agosto, il nostro cielo brillerà più del solito, e magari qualche desiderio riusciremo ad esprimerlo. San Lorenzo è un vero e proprio giorno di festa, in cui si passa la notte in compagnia per guardare il cielo stellato.
Ma vi siete mai chiesti perché proprio in questo giorno le possibilità di vedere delle stelle cadenti sono così alte?
Questo fenomeno fu osservato per la prima volta dai cinesi nel 36 d.C., ma solo nel XIX secolo si comprese che si ripeteva ogni anno in quel periodo. A questo evento sono state associate varie spiegazioni culturali: per i cattolici, la pioggia di stelle è associata a San Lorenzo diacono, festeggiato il 10 agosto, nell’ anniversario del martirio avvenuto durante le persecuzioni dell’imperatore Valeriano. Le scie rappresenterebbero le lacrime del santo o i carboni ardenti della graticola su cui, secondo la tradizione, fu arso vivo. Secondo la leggenda, che nei secoli ha ispirato artisti e detti popolari, perì bruciato su una graticola sotto la quale erano stati posti carboni ardenti.
Da un punto di vista scientifico, questo evento è un fenomeno naturale ed è comunemente noto come pioggia delle Perseidi. In realtà, le stelle cadenti iniziano la magia già verso la fine di luglio e di solito termina oltre il 20 agosto.
La scienza, però, ci spiega che effettivamente non parliamo di stelle, bensì di meteoriti (corpi celesti composti principalmente da polveri e gas) che entrano nell’atmosfera attratte dalla forza di gravità della Terra; perciò è un mito da sfatare.
I meteoroidi possono essere grandi come un granello di sabbia, massimo qualche centimetro, ma quando entrano nell’atmosfera possono raggiungere una velocità pari a circa 215000 km/h, incendiandosi a causa del forte attrito. Questo crea la scia luminosa che dà il nome di “stella cometa”.
Per godersi al meglio questo spettacolo, il consiglio è quello di allontanarsi dai centri abitati, quindi da tutte le illuminazioni artificiali. Recarsi in campagna o in spiaggia, con una buona birra e tanto cibo, in ottima compagnia e con la speranza di poter ammirare qualche fascio luminoso in cielo!
